事实证明对调查俄罗斯资助的政治广告至关重要的数据似乎已经被Facebook和Twitter扔进了众所周知的碎纸机里。

这两个平台都删除了数据，研究人员说，这对了解去年针对美国选民的社交媒体宣传背后的动机和影响至关重要。据报道，在推特的案例中，与俄罗斯影响力有关的信息被删除，因为公司的政策要求所有用户数据在相应的账户不再被删除时被删除。

然而，Facebook却将其归咎于“错误”。

在过去的一个月里，国会对可能受到克里姆林宫支持的错误信息活动的调查，很大程度上转向了社交网络。在这些社交网络上，俄罗斯巨怪在美国选民的广告上花费了大量现金。本周，众议院议员宣布，一旦公司对个人可识别的信息进行审核，他们就打算公布在Facebook上发布的俄罗斯购买广告。

《华盛顿邮报》(The Washington Post)周四报道称，Facebook在社交媒体分析师认定该公司可能低估了广告的影响力后不久，就删除了与俄罗斯购买广告相关的所有数据。Facebook最近披露，在11月8日总统大选前后，广告达到了1000万美国人的数量;然而，研究人员乔纳森·奥尔布赖特(Jonathan Albright)认为，广告已经“至少翻了一倍”，而且可能还有更多。

在奥尔布莱特的研究发表后，Facebook采取了行动，纠正了它所谓的“错误”，该公司称，这给了奥尔布赖特和其他研究人员通过一种名为CrowdTangle的分析工具，无意中获取了有关广告的信息。数千个帖子被删除。这一决定导致了一项指控，即Facebook可能一直在为掩盖广告的真实影响力而采取行动。

大约有470个Facebook账户与位于圣彼得堡的著名宣传农场有关，后者是所谓的互联网研究机构。据报道，该机构在大选刚刚结束时就被黑了。在Facebook删除这些数据之前，Albright决定，仅仅有6个页面实际产生了1,910万个Facebook“交互”。，分享，喜欢，评论。同样的内容被分享了大约3.4亿次。一个伪装成真正的美国穆斯林团体的假Facebook页面仅拥有7140万份股份。

当然，交互的数量并不表示用户数量，因为相同的用户可能喜欢或共享多个帖子。不幸的是，公众似乎没有更多的机会来验证Facebook的1000万数字，因为它如此迅速地删除了支持它的数据的任何痕迹。

同样，据报道，Twitter删除了大量的数据，这些数据可能对理解围绕选举的宣传战争是有用的。Politico报道称，Twitter删除了这一数据——可能是出于意外——根据一项旨在确保用户隐私被自动删除的政策。据报道，该公司目前正在迅速决定是否可以追回这些信息，尽管它并没有公开猜测这一信息。

在两周前举行的闭门会议后，参议院情报委员会(Senate Intelligence Committee)的资深民主党参议员马克•沃纳(Mark Warner)强烈批评了Twitter向议员提供俄罗斯影响运动证据的努力。在得知Twitter的调查似乎仅仅基于Facebook已经发布的数据后，华纳表示失望。在Facebook所识别的470个账户中，有22个账户有相应账户参与了针对美国选民的宣传活动。但这似乎是Twitter对这一领域的研究的程度，华纳说，“几乎在每一层面上都是不够的。”

随着2018年中期选举活动的开展，议员们正争分夺秒地揭露社会媒体宣传的影响，并决定是否可以采取措施来阻止它。一些议员要求联邦选举委员会采取行动，要求新规定要求在社交媒体上公开政治广告的信息;其他人则转而起草立法。

与此同时，今年欧洲的选民也目睹了同样的选举干预形式:在法国大选前，有3万个虚假的Facebook账户被删除，德国也有“数万个”。

更正:这篇文章的前文错误地将参议员马克·华纳(Mark Warner)误认为是众议院常设情报委员会(House Permanent Select Committee on Intelligence)的资深民主党人。他是参议院情报委员会的副主席。我们很遗憾的错误。