受到小说和影视剧的影响，很多人对生活在北宋时期的包拯并不陌生。很多人对他最直接的印象是他是一个断案的高手，然而历史上的包拯却有着不少鲜为人知的故事。

包拯在宋仁宗庆历年间是一位推崇改革的人，他力主严格选拔官员，同时加强对官员升迁的审核条件；与此同时，他厌恶贪官污吏，主张严惩这类人员，对于官场上的冗员他也建议进行裁撤。

另外，他对军队和国家经济的改革都有着自己的想法，而他最受百姓爱戴的是，他在开封府时期，能够秉公断案，不畏权贵，从而为民间平反了很多冤假错案，当时的人将他称为“包待制”。

1062年，包拯去世，他死后被追赠为礼部尚书，谥号为“孝肃”，因此又被称为包孝肃。宋仁宗为了悼念他，专门停朝一日，并亲自前去吊唁，可见，包拯在仁宗一朝的地位还是比较高的。后来，包拯被安葬在今天的安徽省合肥市，不过对于他的死因，曾经有人产生过被政敌害死的说法。

为了探查包拯的死因，中国科学院的物理研究所和安徽博物馆曾经进行过合作，发现其尸骨内砷和铅的量却比现代人骨骼中的要低，但汞的含量却非常高。对于这一现象，一种解释为防止尸体腐败而人工加入汞，另外一种就是包拯生前曾经长期服用过含汞的药物，由此可以看出，包拯确实是正常死亡的。

在民间至今流传着包拯的很多传说，有人说他是文曲星的化身，还有传说指出，他死后被玉皇大帝封他为禄神，主要负责监督人间是否有冤假错案，甚至还有传说指出，说他死后成了阎罗王。

目前，到达安徽省合肥市，我们还能看到包拯的墓地，这座墓建筑面积有一千五百平方米，周边树木耸立，古朴庄严，在出土的墓碑上，还有省博物馆文物保护中心的专家亲手修复残缺的墓志铭。包拯是中国历史上的著名人物，他的一生充满了传奇色彩，虽然包拯已经长眠于地下近1000年的时间了，但是他的精神却值得今人学习。